O que é a Bitcoin?
Bitcoin é uma rede de consensos que possibilita um novo sistema de pagamentos e uma nova moeda completamente digital. É a primeira rede de pagamentos peer-to-peer descentralizada que é mantida pelos seus utilizadores sem qualquer autoridade central ou intermediário. Da perspetiva do utilizador, a bitcoin é basicamente dinheiro para a internet. A bitcoin também pode ser vista como o mais proeminente sistema de contabilidade de tripla entrada em existência.
Quem criou a Bitcoin?
A bitcoin foi a primeira implementação de um conceito chamado "cryptocurrency", que foi pela primeira vez descrito em 1998 por Wei Dai na mailing list cypherpunks, e que sugeria a ideia de uma nova forma de moeda que usaria a criptografia para controlar a sua criação e transações ao invés de uma autoridade central. A primeira especificação Bitcoin e prova do conceito foi publicada em 2009 numa mailing list de criptografia em 2009 por Satoshi Nakamoto. Satoshi abandonou o projeto no final de 2010 sem revelar muito sobre ele. A comunidade desde então a comunidade cresceu exponencialmente com muitos programadores a trabalhar na Bitcoin.
O anonimato de Satoshi levantou várias preocupações injustificadas que estão ligadas a conceção errada da natureza open-source da Bitcoin. O protocolo e software Bitcoin estão publicados em acesso livre e qualquer programador em qualquer parte do mundo pode rever o código ou fazer a sua versão modificada do software Bitcoin. Tal como os programadores atuais, a influência de Satoshi foi limitada às alterações que ele fez serem adotadas por outros e, nesse sentido, ele não controlava a Bitcoin. Nesse sentido, a identidade do inventor da Bitcoin é hoje provavelmente tão relevante como identificar a pessoa que inventou o papel.
Quem controla a rede Bitcoin?
Ninguém detém rede Bitcoin da mesma forma que ninguém detém a tecnologia por detrás do email. A Bitcoin é controlada por todos os utilizadores da Bitcoin à volta do mundo. Os programadores que desenvolvem o software não podem forçar nenhuma alteração ao protocolo porque todos os utilizadores são livres de escolher qual o software e versão que utilizam. De forma a manterem-se compatíveis uns com os outros, todos os utilizadores têm de escolher software que obedeça às mesmas regras. A Bitcoin apenas pode funcionar corretamente com um consenso complete entre todos os utilizadores. Assim, todos os utilizadores e programadores têm um forte incentivo para proteger este consenso.
Como trabalha a Bitcoin?
Da perspetiva do utilizador, a Bitcoin não é nada mais do que uma app móvel ou programa de computador que fornece uma carteira pessoal de Bitcoin e que permite ao utilizador enviar e receber Bitcoins. É assim que a Bitcoin funciona para a maioria dos utilizadores.
Nos bastidores, a rede Bitcoin partilha um livro-razão public denomidado de "block chain". Este livro-razão contém todas as transações que alguma vez foram processadas, permitindo aos computadores dos utilizadores verificarem a validade de cada transação. A autenticidade de cada transação é protegida por assinaturas digitais que correspondem aos endereços de envio, permitindo aos utilizadores deterem o controlo total sobre o envio de bitcoins a partir do seu próprio endereço Bitcoin. This ledger contains every transaction ever processed, allowing a user's computer to verify the validity of each transaction. Adicionalmente, qualquer pessoa pode processar transações utilizando o poder de computação de hardware especializado e ganhar bitcoins como recompensa por este serviço. Isto é frequentemente denominado de "mining". Para saber mais sobre Bitcoin pode consultar a página dedicada ao mesmo ou o artigo original.